4月6日放送の「THE TIME,」（TBS系）に、オートレーサーの森且行さんがVTR出演。6日にオートレースに復帰する森さんは、元SMAPメンバーの存在が支えになっていたと明かして話題を集めました。
（画像：時事）
■SMAPを現在も愛している森且行「中居正広くんが言ってくれた」
1991年、SMAPメンバーとしてCDデビューした森さんは1996年にオートレース選手へ転向するためにSMAPを脱退。
その後、2020年にはオートレース界最高峰「SG第52回日本選手権オートレース」でSG初優勝を飾りました。
しかし、森さんは2021年にレース中の接触事故でフェンスに激突。緊急搬送され命は取り留めましたが、森さんは腰椎と骨盤の骨折という重傷を負いました。
懸命にリハビリを重ねてきた森さん。ついに4月6日、約2年3ヶ月ぶりにオートレースに復帰します。
以前の取材の中で森さんは「苦しかったですね。感覚も何もなくて…足の裏を触られても全くわかんない状態だったので」と辛かった日々を振り返っていました。
それでも、森さんは「中居正広くんが言ってくれた、メールで送ってくれた『乗り越えられる人にしか試練を与えない。だから、お前は乗り越えられるんだよ』という言葉はズシンときましたね」と、中居さんの言葉を紹介。
「これ５人のカラーを入れてるんです。これ中居くん・木村（拓哉）くん・（稲垣）吾郎ちゃん・つよぽん（草彅剛さん）・（香取）慎吾ちゃん。僕、ちなみに白だったので白。５人に力をもらえるように入れてます」と、SMAPのメンバーカラーが入った練習着を取り出します。
「とにかく焦らず治せってみんな言ってくれてるので、やっぱりここで挫折するわけにはいかないので。みんながいるんで」と語り、仲間の存在が支えになっていることを明かしました。
レース復帰1日前の4月5日のインタビューで、森さんは「もし負けたとしても、少しずつ這い上がっていけばいいんで。できる限りのことはやっていいレースしたいと思います」と決意を語りました。
■森且行特集、BGMにファンが反応
VTR終了後、安住紳一郎アナウンサーは「体にあんなボルトがたくさん入ってたんですね。私も実物を見せてもらいましたけど…こんなボルトですよ！太いの、よくここまで復帰できた」と驚きを隠せません。
そして、安住アナは「その道のり、本当に想像を絶しますが…。ただ、やはりオートレーサーなのでね。完走して拍手してもらうためのレースじゃないんですよね。残酷なまでに結果を求められる世界なので」と、勝負の世界の厳しさにも言及。
そして、「まだまだ道のりこれから半ばということですけども、たくさんのファンの皆さんの応援が届いて、今日ここまで来れたということで嬉しいニュースだと思います」とコメントしました。
今回の放送にはネット上でも多数の声が。
「森くんのメンバーカラーが白で本当によかったな、どの色も受け止めて包み込んでくれる色。芸能界にいない彼が今も5人を繋いでいてくれることに感謝します。森くん、復帰おめでとう！」
「THE TIMEの森くん特集良かったな、友だちへとBEST FRIEND流れた。どんなに辛く大変なことも乗り越えてきた森くんなら大丈夫！！支えてくれた5人と私たちがついてるよ！！！復帰戦がんばれ」
「今日から森くん復帰か、あんな大事故からよく戻ってきたな、すごい森くんのSMAP愛に泣ける…そしてBEST FRIENDかけてくるあたりもっと泣ける」
レース復帰に向けての森さんの前向きな言葉は印象的でしたね。
そして、森さんの特集で流れた「友だちへ〜Say What You Will」と「BEST FRIEND」。
「けさの1曲」では「世界に一つだけの花」とSMAPの名曲が流れる音楽面の演出も素晴らしく感動的でした。
（文：かんだがわのぞみ／編：おとなカワイイwebマガジンCOCONUTS編集部）